[睡眠專欄1] 淺談睡眠─大腦的內建程式

人為何需要睡覺？

吃飯睡覺是一般人感到稀鬆平常的事，睡得好，神清氣爽，注意力好、心情佳，工作無往不利。而睡不好，就無精打采，開會時忍不住打盹，容易為了小事不開心。身為睡眠研究者，最多人問我的問題就是：人為什麼要花這麼多時間睡覺？能不能把時間省下來，做其他有意義的事？


我的答案很簡單：就是「不可以」。睡眠，就像飢餓和口渴，都是維持身體正常機能的重要過程。雖然坊間許多書籍提到「效率睡眠」，教導人們如何更有效的減少睡眠時數，但以筆者的角度來看，這是不健康的方法，建議還是謹慎為之。


過去科學家們發現，大腦有掌管餓飽、飲水、體溫調控的區域，不只如此，大腦也有影響掌管睡眠的區域喔！大腦的睡眠中樞是如何被發現的呢？在二次世界大戰時，有一位醫師觀察到一群因腦炎過世的病人，在死前後有明顯無法入睡的變化；他進行大腦解剖後發現，在視丘下方有個區域明顯受損了。近期科學家利用動物實驗也發現，用外在神經毒素破壞大鼠下視丘相似的區域，大鼠的睡眠時間會大幅減少，也失去了日夜的規律性。

各位試想，天冷時我們會穿衣，口渴時就喝水，肚子餓時會想吃東西，身體透過外在感覺和體內需求進行調整，要求我們以外在的行為滿足基本的生理需求。睡眠，當然也是。大腦是身體最耗能的器官，無時無刻都在工作，睡眠可以支持大腦運作的基本生理需求。在年輕力壯時，為了某些目的而短時間地違背這些生理需求是做得到的，但是當減少睡眠時間成為常態，則可能改變大腦原本的運作過程，牽涉的範圍非常地廣，所以別跟身體開玩笑呀！累了還是乖乖睡覺吧！

不睡覺的影響

那麼，長時間不睡覺會怎麼樣呢？從動物的睡眠剝奪研究中發現，以人為方式讓動物長時間不睡覺，動物會開始多吃、怕冷、脾氣暴躁和喪失學習力。如果睡眠剝奪長達一個禮拜後，動物的免疫力便開始崩壞，容易受細菌或病毒感染而死亡。在人的睡眠剝奪案例中，若長達一星期以上沒睡覺的人，會開始注意力不集中、意識不清、情緒暴躁易怒、暴飲暴食和行為失控等，更長時間的睡眠剝奪就會出現幻覺，甚至有人因為長時間的不睡覺造成性格上的永久改變。

當然現實中，沒有人會一直不睡覺，多數現代人都是因為睡眠不佳而產生疾病，或者因疾病產生睡眠問題。筆者認為，睡眠品質是一個人是否健康的櫥窗，睡眠如果是大腦內建的執行程式，身體必定賦予相對應的調節機制，目前已經累積具有實證的睡眠研究，確認睡眠品質會影響健康的各個層面。後續我們也將持續介紹，睡眠減少或睡眠不佳對人的健康產生的不良影響。

參考文獻
1.Saper CB., et al. Hypothalamic regulation of sleep and circadian rhythms. Nature. 2005.
2.Rogers NL., et al. Neuroimmunologic aspects of sleep and sleep loss. Semin Clin Neuropsychiatry. 2001.
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